Знаменитый винный магазин и тайна пропавших бутылок

Великое чтение

Sherry-Lehmann, давний поставщик роскошных вин, задолжала штату Нью-Йорк 2,8 миллиона долларов в виде неуплаченных налогов с продаж, а своим клиентам - объяснения.

Флагманский магазин Sherry-Lehmann в Верхнем Ист-Сайде Манхэттена. Фото: Джина Мун для The New York Times.

Поддерживается

Джеймс Б. Стюарт

В Нью-Йорке появилось множество знаковых ритейлеров: Tiffany & Company в сфере ювелирных изделий; Bergdorf Goodman и Saks Fifth Avenue в моде; ФАО Шварц в игрушках.

В сфере элитного вина этим розничным продавцом была Sherry-Lehmann Wine & Spirits.

Чтобы узнать больше об аудиожурналистике и повествовании, загрузите New York Times Audio, новое приложение для iOS, доступное для подписчиков новостей.

Гид Zagat однажды сказал о Шерри-Леманне: «Если бы Бахус владел винным магазином, то это был бы он». Один из самых плодовитых в мире продавцов элитных вин, Шерри-Леманн познакомил американцев с шампанским Dom Pérignon в 1947 году и знаменитым Bordeaux Petrus в 1960-х годах. Его клиентура варьировалась от знаменитостей (таких как Грета Гарбо и Мик Джаггер) до миллиардеров (таких как братья Басс из Техаса) и заурядных любителей вина (таких как я). Благодаря онлайн-продажам он обслуживал клиентов по всей стране.

Однако спустя почти девять десятилетий после своего основания компания Sherry-Lehmann столкнулась с кризисом. Ранее в этом году срок действия лицензии Sherry-Lehmann на продажу спиртных напитков истек, и магазин закрылся. Компания задолжала государству 2,8 миллиона долларов в виде неуплаченных налогов с продаж. Десятки оптовиков сообщили государственному органу по контролю за спиртными напитками, что Шерри-Леманн задерживает платежи. Многие прекратили поставки.

Однако проблемы лежат глубже. Согласно внутренним отчетам, проверенным The New York Times, а также интервью с клиентами и бывшими сотрудниками, Sherry-Lehmann не смогла доставить вина на сумму более 1 миллиона долларов клиентам, которые заплатили заранее.

Кроме того, по словам клиента и бывших сотрудников, клиенты Wine Caves, предприятия по хранению вина, которым управляют владельцы Sherry-Lehmann, неоднократно пытались, но безуспешно. Четверо бывших сотрудников заявили, что, по их мнению, Шерри-Леманн незаконно продавала редкие бутылки из Wine Caves другим клиентам. Топ-менеджер аукционного дома Sotheby's предупредил как минимум одного клиента, что его бутылки, хранящиеся в Wine Caves, находятся под угрозой.

Скрытный мир элитного вина периодически сотрясают скандалы, часто связанные с поддельным вином и мошеннической продажей редких вин, но никогда не затрагивающие столь почтенное имя, как Шерри-Леманн.

Питер Амброзино проработал в Sherry-Lehmann 15 лет, прежде чем уйти с поста операционного директора в 2018 году. Он сказал, что клиенты жаловались ему на то, что не получают оплаченного вина. «Я устал видеть, как обдирают хороших людей», - сказал он. «Отличное учреждение смыли в унитаз».

Бывший совладелец Sherry-Lehmann Майкл Аарон согласился. Г-н Аарон, чей отец основал компанию в 1934 году, работал там десятилетиями, пока не разорвал отношения в 2014 году. В этот момент, по словам г-на Аарона, «взрослый ушел, и пришло время веселиться».

«Мне душераздирающе наблюдать, как замечательная компания, в которой я проработал 50 лет, просто рушится», — сказал он.

В недавнем интервью Шида Гилмер, совладелец Sherry-Lehmann, признала, что бизнес переживает трудности. Он объяснил проблемы затяжным воздействием пандемии, пошлинами, введенными администрацией Трампа на многие европейские вина, бесхозяйственностью со стороны бывших руководителей и административными неурядицами.

Но он отрицал, что когда-либо брал деньги у клиентов, а затем не платил дистрибьюторам, и сказал, что любому, кто заплатил за доставку вина и не получил заказ, предлагалось возмещение или кредит магазина. Он также сообщил, что компания никогда не продавала вино из Wine Caves без разрешения владельцев бутылок.

Г-н Гилмер сказал, что недавно он внес дополнительные средства, чтобы поставить Шерри-Леманн на ноги. «Наша цель — сделать Sherry-Lehmann розничным продавцом изысканных вин №1 в мире», — сказал он.

Лицензия Sherry-Lehmann на продажу спиртных напитков была восстановлена ​​в конце марта после уплаты пошлины за продление, и г-н Гилмер и его представитель неоднократно заявляли, что торжественное открытие Sherry-Lehmann неизбежно. Но разные даты приходили и уходили. В прошлый будний день дверь была заперта, внутреннее освещение было тусклым, а магазин оставался закрытым.